Alfred Nobel

Nobel Alfred, chimiste industriel suédois (Stockholm 1833 – San Remo 1896). Il étudie à Petersbourg, où son père dirige les chantiers navals, et retourne à Stockholm en 1859. Il s’intéresse à l’utilisation de la nitroglycérine comme explosif et commence à la fabriquer en 1863 dans un petit laboratoire installé à Heleneborg, près de la capitale suédoise. Quelques mois plus tard, le laboratoire est détruit par une explosion dans laquelle périt son jeune frère, Emil. Il a créé une nouvelle usine à Vinterviken, puis une autre en Allemagne, à Hambourg. Au cours de ses expériences, il a découvert la possibilité de déclencher la détonation de la nitroglycérine au moyen de fulminate de mercure. En 1877, il découvre qu’en faisant absorber trois parties en poids de nitroglycérine par une partie de kieselguhr, il est possible d’obtenir un mélange explosif beaucoup plus maniable et moins dangereux que la nitroglycérine liquide, auquel il donne le nom de “dynamite”. En 1875, il invente la dynamite en caoutchouc. En 1887, il propose une poudre propulsive, qu’il appelle “ballistite”, constituée d’un mélange de nitroglycérine et de nitrocellulose à parts presque égales. Installé à Paris après 1873, il crée un nouveau laboratoire à Saint-Sevran (Seine et Oise) en 1881, où il poursuit ses recherches pour améliorer les dynamites, et en 1890, il transfère le laboratoire à la Villa Nobel à San Remo.

Prix Nobel

Il a stipulé dans son testament que la quasi-totalité de sa fortune serait affectée à une fondation de cinq prix annuels : le “prix Nobel” pour ceux qui ont rendu les plus grands services à l’humanité dans les domaines de la physique, de la chimie, de la physiologie et de la médecine, de la littérature et de la paix.

Pour ce dernier, le prix (qui, outre une somme d’argent, consiste également en une médaille d’or et un diplôme d’honneur) est décerné à la personne qui s’est le plus distinguée dans la promotion de la fraternité entre les peuples, la réduction des armées permanentes et l’établissement de congrès de la paix.

Les années où le prix Nobel de la paix n’a pas été décerné (ce qui est arrivé plusieurs fois), des institutions spéciales ont été créées pour débourser les sommes disponibles.